El Blog de Ingrid

LAS COMUNIDADES VIRTUALES Y SU POTENCIAL EDUCATIVO.

El término comunidad es considerada como un tipo especial de grupo social. Este grupo social es un conjunto de personas que persiguen un fin común, para lo cual establecen una red de relaciones producto de su interacción y comunicación, cuya conducta se rige por un conjunto de normas culturales y comparten intereses, creencias y valores comunes.

Hoy en día se habla de diversos tipos de comunidad, por ejemplo comunidad de intereses, comunidad académica, comunidad de naciones, comunidad de amigos del arte y a la que nos enfocaremos “comunidades virtuales”.

Pero, ¿Qué es una comunidad virtual? Howard Rheingold, a quién se le atribuye haber acuñado el término "comunidad virtual", en su libro, The Virtual Community, define las comunidades virtuales como "…agregaciones sociales que emergen de la red cuando un número suficiente de personas entablan discusiones públicas durante un tiempo lo suficientemente largo, con suficiente sentimiento humano, para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio" (Rheingold, 1993: 5). En donde identificamos tres elementos que son básicos: la interacción, el componente afectivo y el tiempo de interacción.

Hagel y Armstrong proponen la siguiente tipología:

· Comunidades orientadas hacia el usuario. Los usuarios definen el tema de la comunidad. Se pueden subdividir en:

· Geográficas: agrupan personas que viven en una misma área geográfica o interesadas en intercambiar información sobre un área geográfica, por ejemplo: amantes de Paris, de la India, etc.).

· Demográficas: reúnen usuarios de características demográficas similares, por ejemplo: jóvenes, personas de edad madura, mujeres, personas de una misma profesión.

· Temáticas: orientadas hacia la discusión de un tema de interés para los usuarios, de tipo científico, cultural, político, comercial, recreativo, económico o social.

· Comunidades orientadas hacia la organización: el tema es definido según los objetivos y áreas de trabajo de la organización donde reside la comunidad.

Estas surgieron por personas con deseo de compartir sus interese, creencias y valores con otras, sin embargo al paso del tiempo se han integrado en nuestra vida cotidiana a todas las áreas y una de esas áreas es el ambiente académico en donde se utilizan principalmente con el fin de intercambiar ideas, donde nos encontramos con nuestros amigos, compañeros y porque no; con nuestros profesores de clase.

En estas comunidades virtuales se generan actividades, contenidos de información que circulan como producto de la interacción entre sus miembros.

La aplicación de las comunidades virtuales en la escuela es principalmente con el fin de intercambiar ideas sobre temas de interés y lo cual puede combinarse con la necesidad de reconocimiento del trabajo intelectual por un grupo social.

Estas comunidades son llamadas de aprendizaje, presentan las mismas características generales de toda comunidad virtual, pero tienen, por supuesto, sus especifidades y responden a necesidades particulares.

Palloff y Pratt señalan que la comunidad comienza por crear un sitio web en el cual existirá un reservorio de información en el cual se registrarán los mensajes intercambiados por los alumnos entre sí y con el profesor, los documentos que servirán de base al curso y enlaces con otros sitios web que sean relevantes para el tema de discusión del grupo. De esta forma, el sitio web define el territorio virtual de la futura comunidad y, establece actividades a realizar y lugares a visitar (reservorios de información). Igualmente, surge una forma de gobierno al establecerse las reglas de participación en el grupo y las normas referentes al proceso de aprendizaje. Estas reglas son establecidas en primer lugar por el profesor, pero para que se desarrolle el carácter comunitario de ese agrupamiento es deseable que sean negociadas entre profesores y estudiantes, de acuerdo a un paradigma educativo cónsono con la reticularidad propia de las comunidades virtuales y su carácter participativo.

En el sitio web de un curso típico existen generalmente las siguientes secciones:

· un área introductoria, que incluye un lugar para anuncios importantes, los lineamientos y normas del curso y preguntas frecuentes y sus respuestas;

· un área comunitaria en la cual los miembros del grupo pueden establecer comunicación (asincrónica y sincrónica) e interactuar a nivel personal;

· un área donde figuran los contenidos del curso, organizados de acuerdo a la manera como el curriculum fue construido;

· un área dedicada a reflexiones sobre el aprendizaje a través de medios electrónicos;

· un área destinada a la evaluación de los alumnos, que puede ser estructurada desde el comienzo o agregada a medida que el curso progresa;

· un área para exámenes y asignaciones o para enviar trabajos como temas de discusión, dependiendo de la estructura del curso.

Estos puntos llevados por acuerdos entre el profesor y los alumnos para beneficiar a ambo. Además pueden agregarse enlaces hacia otros sitios web que contengan recursos de información relevantes para el contenido del curso, un calendario de actividades y una sección de utilidades donde se puede encontrar "software" útil para realizar diversas actividades referentes al curso. Tiene un propósito definido claramente que está dirigido a los usuarios que la integran como actores principales y sujetos de aprendizaje.

Las comunidades virtuales de aprendizaje deben satisfacer las siguientes condiciones:

· Fines compartidos entre sus miembros

· Resultados focalizados

· Equidad de participación para todos sus miembros

· Normas y lineamientos mutuamente negociados

· Trabajo en equipo

· Orientación por parte de los profesores

· Facilitación del aprendizaje colaborativo

· Creación activa de conocimientos y significados

· Interacción y retroalimentación

Para concluir podemos decir que las comunidades virtuales de aprendizaje son redes dinámicas para la interacción y conductoras del aprendizaje mediante la potenciación de sus miembros como gerentes del conocimiento. En la actualidad, la educación permanente es una prioridad de las instituciones, en donde se busca mediante las comunidades virtuales que los conocimientos se pueden adquirir a través de un proceso de enseñanza y aprendizaje, en el profesor facilite a los estudiantes su adquisición de conocimiento, orientándolos sobre la manera de acceder a recursos de información y comunicación, que reposan en diversos lugares, organizaciones y personas.